近年很多家長千方百計，希望子女贏在起跑線。來到以色列，當然最好要了解一下主耶穌人生的起點是怎樣的。

伯利恆（Bethlehem）意即糧倉，最初名「以法他」（Ephrath是豐滿，結滿果子之意）。伯利恆位於耶路撒冷以南約8公里。雅各的妻子拉結在這裡下葬（創35:16-19、48:7）；路得曾在東面的山谷拾麥穗（得2:4）；這裡也是大衛出生和受膏之地，主耶穌降生的地方。

有關彌賽亞的預言，先知彌迦曾預言伯利恆雖然「在猶大諸城中為小」，但將來必出一位「根源從亙古，從太初就有」，在以色列中作掌權的（彌5:2）；天使加百列向馬利亞報佳音時也提到她「要懷孕生子，可以給祂起名叫耶穌。祂要為大，稱為至高者的兒子，主神要把祂祖大衛的位給祂。祂要作雅各家的王，直到永遠；祂的國也沒有窮盡。」（路1:30-33），可見主的來頭一點不簡單。

伯利恆主要有兩個景點，包括牧人堂（Field of Shepherd）和主誕堂（Church of the Nativity）。前者相傳是天使向牧羊人報喜訊的地方，後者位於伯利恆馬槽廣場，據說是主耶穌降生之處，由君士坦丁大帝的母親海倫娜皇后（Helena）所建，是當今世上最古老的教堂之一。由於經歷很多戰亂和破壞，經年滲水，它被聯合國教科文組織於2012年列為瀕危世界遺產，現在分別由東正教、亞美尼亞教和天主教管理。

主誕堂入口高度僅約1公尺，稱「謙卑之門」，據說人們低頭彎腰進入，表示對主耶穌恭敬；另一個說法，是奧圖曼時期的基督徒為阻止伊斯蘭教徒騎馬入內破壞，所以用石塊將大型的拱門入口封成窄門。

進入主誕堂後，首先見到的是希臘東正教堂，沿右方樓梯便可下達相傳是主降生的洞穴，在大理石地以銀色十四角大衛之星標示位置，上有拉丁文，左面不遠處有一個很小的長方形間格，據說是當年馬槽所在之處。很多遊客都上前俯身摸一摸地上的十四角大衛之星，也有親吻、合什、叩首，甚至喃喃禱告，感動流淚的。我很好奇，也嘗試摸一摸，只覺滿手冰涼，帶點濕氣。

二千多年前，約瑟帶妻子回伯利恆報名上册，剛巧馬利亞的產期到了，客店沒有地方，主耶穌便在馬廄降生，用布包著，臥在馬槽裡（路2:4-7）。這原是馬匹生活起居的地方，進食、睡覺、排泄，全都在這裡，不用說衛生條件，連生產的床也沒有，何況是嬰兒床呢？主耶穌的人生起點竟然就是馬槽（盛載馬糧的容器）和包裹祂的布！

不如看看主的成長吧！拿撒勒（Nazareth）是祂成長的地方（太2:19-23；路2:39），這是以色列北部一個小村莊，名不經傳，連拿但業也曾說：「拿撒勒還能出甚麼好的嗎？」（約1:46）。主雖然常被稱為「拿撒勒人耶穌」，但他在家鄉的會堂講道，卻遭同鄉拒絕，被攆出城，甚至差不多被推下山崖，所以有「沒有先知在自己家鄉被人悦納」的慨嘆（路4:24）。

總的來說，主耶穌出身草根階層，父親是木匠，自小在小村莊成長，是一個「村童」，可是，當他十二歲上耶路撒冷守逾越節的時候，竟可獨自留在當地三天，坐在聖殿的教師中間，「一面聽，一面問，凡聽見祂的，都希奇祂的聰明和祂的應對。」（路2:46-47）聖經描述主成長的篇幅不多，例如「孩子漸漸長大，強大起來，充滿智慧，又有神的恩在祂身上。」（路2:40）「耶穌的智慧和身量（身量或作年紀），並神和人喜愛祂的心，都一齊增長。」（路2:52）不知道大家在人生起跑線外，可以在主耶穌成長的歷程中找到一些重要的要素沒有？

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